Volkswagen avvia i test di guida autonoma di Livello 3 in Cina

Volkswagen ha iniziato a testare su strade pubbliche a Hefei, in Cina, la propria tecnologia di guida automatizzata di Livello 3. Il costruttore tedesco ha ottenuto un’autorizzazione che consente di provare i sistemi nel traffico reale e raccogliere dati su larga scala, con l’obiettivo di arrivare alla maturità tecnica del Livello 3 nel 2027. Il gruppo guarda già alla fase successiva, perché punta a sviluppare capacità di Livello 4 entro il 2029.

L’annuncio segna un passaggio concreto nel programma di sviluppo della guida autonoma in Cina, un mercato nel quale i costruttori locali stanno accelerando su software, intelligenza artificiale e servizi robotaxi. Volkswagen non ha però specificato quali modelli siano coinvolti nelle prove, quante vetture compongano la flotta autorizzata o quali strade di Hefei siano state incluse nel programma. Anche l’autorità che ha rilasciato il permesso non è stata indicata pubblicamente.

Che cosa cambia con la guida autonoma di Livello 3

Il Livello 3 rappresenta un avanzamento rispetto ai sistemi di assistenza oggi più diffusi. In condizioni definite, l’auto può gestire dinamicamente la guida senza che il conducente debba sorvegliare costantemente ogni movimento. Il guidatore deve comunque restare disponibile a riprendere il controllo quando il veicolo lo richiede, perciò non si tratta di un’autonomia completa né di una vettura utilizzabile senza responsabilità umana.

È importante distinguere il permesso per i test dall’omologazione commerciale. L’autorizzazione ottenuta a Hefei permette a Volkswagen di sperimentare la tecnologia su strade aperte al traffico e di misurarne il comportamento in situazioni quotidiane, ma non equivale al via libera alla vendita di auto con guida autonoma di Livello 3. In Cina, le prime approvazioni condizionate per veicoli di questo tipo erano state concesse nel dicembre 2025 ad alcuni modelli elettrici di Changan e Arcfox.

Il quadro normativo cinese sta inoltre diventando più strutturato. Un nuovo standard nazionale di sicurezza per i sistemi di Livello 3 e Livello 4 è previsto in vigore dal 1° luglio 2027 e introduce requisiti relativi all’interazione tra conducente e veicolo e alle modalità con cui il sistema comunica le richieste di intervento. Per i produttori, quindi, non sarà sufficiente dimostrare che l’auto sa guidare da sola in determinate situazioni: dovranno anche provare che il passaggio di controllo è gestito in modo sicuro.

Il ruolo di CARIZON, Horizon Robotics e dell’intelligenza artificiale

La strategia di Volkswagen in Cina passa anche dalla joint venture CARIZON, specializzata nei sistemi di guida intelligente, e dalla collaborazione con Horizon Robotics. L’intesa rafforzata a luglio offre a CARIZON accesso al modello fondamentale di intelligenza artificiale di Horizon, così da accelerare lo sviluppo di un sistema di guida unificato. Il gruppo punta a combinare questi modelli con componenti proprietari e piattaforme per elaborare i dati raccolti su strada.

Tra gli elementi citati dal costruttore figurano il chip C7H, progettato per supportare funzioni fino al Livello 4, e la piattaforma GAIA, descritta come un modello del mondo utile per analizzare e simulare scenari di guida. Volkswagen ha inoltre introdotto in Cina Hyper Sense 8, un sistema avanzato di assistenza alla guida pensato per diversi contesti, dalle strade urbane alle autostrade. Le funzioni di livello L2++ saranno estese a nuovi modelli elettrici e ibridi plug-in, prima di raggiungere una parte più ampia della gamma.

La tabella di marcia comunicata dal gruppo distingue due obiettivi. Il Livello 3 dovrebbe raggiungere la maturità tecnica nel 2027, mentre il Livello 4 resta un traguardo previsto per il 2029. La disponibilità effettiva per i clienti dipenderà comunque dalle verifiche tecniche e dalle autorizzazioni necessarie nei mercati interessati.

Perché Volkswagen punta su Hefei

Hefei è diventata uno dei centri strategici di Volkswagen in Cina. Il gruppo ha investito nella città oltre 3,5 miliardi di euro e vi ha sviluppato il proprio principale polo di ricerca fuori dalla Germania, con circa 3.000 ingegneri. Qui si trova anche Volkswagen Anhui, coinvolta nella produzione di modelli sviluppati insieme a XPeng, partner con cui il gruppo ha collaborato sull’architettura elettronica destinata al mercato cinese.

La scelta del territorio non è casuale. Hefei è un importante polo industriale per i veicoli a nuova energia e ospita diversi protagonisti dell’automotive cinese. Volkswagen aveva già sperimentato in città veicoli autonomi nel 2020, utilizzando SUV Audi e-tron su una rete stradale aperta di circa 80 chilometri. Le nuove prove si inseriscono quindi in un percorso avviato da tempo, ma oggi la competizione tecnologica è più intensa.

La pressione della concorrenza cinese

Mentre Volkswagen prepara i propri sistemi di Livello 3, XPeng ha annunciato di aver ottenuto una qualifica per operazioni dimostrative di robotaxi di Livello 4 a Guangzhou. Le due aziende lavorano su percorsi distinti: Volkswagen sviluppa le proprie soluzioni attraverso CARIZON e Horizon Robotics, mentre XPeng prosegue con chip e software sviluppati internamente.

La sfida per Volkswagen è anche commerciale. Le consegne del gruppo in Cina sono diminuite del 38,5% nel terzo trimestre, fermandosi a 405.800 veicoli, secondo i dati riportati dalla fonte. Per recuperare terreno, il costruttore sta puntando su modelli sviluppati localmente, software più competitivi e funzioni digitali in linea con le aspettative dei clienti cinesi.

I test di Hefei costituiscono dunque un passo importante, ma non ancora il traguardo finale. I prossimi elementi da osservare saranno i dettagli tecnici delle vetture sperimentali, i risultati delle prove e l’eventuale avvio delle procedure per l’omologazione commerciale. La capacità di trasformare i test in funzioni sicure e realmente disponibili ai clienti sarà decisiva per valutare la posizione di Volkswagen nella corsa alla guida autonoma.

Secondo voi, la guida autonoma di Livello 3 diventerà presto una funzione davvero utile sulle auto di tutti i giorni, oppure i limiti normativi e la necessità di riprendere il controllo resteranno un ostacolo?