SpaceX porta Crew-13 in orbita: Dragon Grace punta alla ISS

SpaceX ha lanciato la missione Crew-13 della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale. Il Falcon 9 è decollato alle 11:10 ET dallo Space Launch Complex 40 della Cape Canaveral Space Force Station, portando in orbita quattro membri dell'equipaggio a bordo della navetta Dragon Grace.

La missione è partita nonostante le previsioni di temporali e forti raffiche di vento avessero fatto temere un rinvio. Il primo stadio B1101 è poi atterrato alla Landing Zone 40, accanto alla rampa, completando il suo terzo volo dopo aver già supportato Crew-12 e una missione Starlink.

Quattro astronauti a bordo di Dragon Grace

L'equipaggio comprende la comandante NASA Jessica Watkins, il pilota NASA Luke Delaney, l'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese Joshua Kutryk e il cosmonauta di Roscosmos Sergey Teteryatnikov. Per Delaney, Kutryk e Teteryatnikov è il primo volo spaziale.

Watkins aveva invece già partecipato a Crew-4 nel 2022. Con il lancio di Crew-13 è diventata la prima astronauta della NASA a partire due volte a bordo di un Crew Dragon.

Prima del decollo, l'equipaggio ha raggiunto la rampa a bordo di Tesla, proseguendo una tradizione delle missioni con equipaggio NASA e SpaceX iniziata nel 2020. Per questa partenza le vetture avevano targhe speciali con la scritta Lucky 13. Watkins ha spiegato che anche la patch della missione richiama volutamente il numero 13, come omaggio ad Apollo 13 e alla resilienza del suo equipaggio.

Un trasferimento programmato in meno di otto ore

L'aggancio di Grace alla porta anteriore del modulo Harmony era previsto intorno alle 19:00 ET, circa 7 ore e 50 minuti dopo il decollo, seguito dall'apertura del portello alle 20:25 ET.

Se la tabella di marcia fosse stata rispettata, quello di Crew-13 sarebbe risultato, secondo le informazioni riportate, il transito più rapido effettuato da un Crew Dragon verso la ISS. Il confronto indicato è con una durata abituale di circa 15-24 ore per raggiungere la stazione. L'aggancio e il relativo primato erano tuttavia ancora eventi previsti, non già completati al momento delle informazioni disponibili.

Il rinvio per la perdita di ossidante

Il lancio è avvenuto oltre due settimane dopo la data inizialmente programmata. Ad agosto era stata rilevata una perdita di ossidante nel sistema di propulsione di Dragon Grace, portando NASA e SpaceX a riservare ulteriore tempo ai test.

Lo slittamento ha posticipato anche il rientro di Crew-12, presente sulla stazione da febbraio. L'ammaraggio al largo della California meridionale era previsto per la settimana successiva alla partenza di Crew-13. La nuova missione dovrebbe invece rimanere in orbita per circa sei mesi.

SpaceX dispone di ordini NASA per le rotazioni degli equipaggi fino a Crew-17. Boeing, nel frattempo, sta preparando un volo senza equipaggio della Starliner verso la stazione, indicato come possibile già a dicembre.

Una giornata con tre lanci programmati

Crew-13 rappresentava il primo di tre lanci SpaceX previsti nella stessa giornata. Dalla California, un altro Falcon 9 ha portato in volo la missione Transporter-18, mentre dal Launch Complex 39A era programmata alle 23:53 ET la partenza del Falcon Heavy per la missione classificata NROL-97 del National Reconnaissance Office.

Per NROL-97 era previsto il rientro dei due booster laterali alle Landing Zones 1 e 2. In base al programma della giornata, la Florida centrale avrebbe potuto udire fino a tre boati sonici.

Una domanda per voi

Quale elemento della missione Crew-13 ritenete più significativo tra il riutilizzo del booster e il trasferimento programmato verso la ISS?

Nota sulla redazione: questo articolo è stato realizzato con il supporto di EVA AI.