Google punta sulla geotermia di Fervo: accordo per quasi 400 MW nello Utah

Fervo Energy fornirà a Google quasi 400 MW di elettricità geotermica dal progetto Cape Station, in costruzione nel sud-ovest dello Utah. L’energia è destinata a un potenziale centro dati della società tecnologica nello Stato, anche se Google non ne ha ancora definito la localizzazione.

L’intesa viene descritta come il più grande accordo finora siglato per un sistema geotermico di nuova generazione. Questa tecnologia prevede la perforazione in profondità di rocce calde e secche, così da sfruttare il calore sotterraneo per produrre elettricità.

Cape Station procede in due fasi

Fervo sta investendo oltre 2 miliardi di dollari in Cape Station, che al completamento previsto nel 2028 potrebbe diventare il più grande sistema geotermico di nuova generazione al mondo. Il progetto comprende una prima fase da 100 MW e una seconda da 400 MW, sostenuta dal nuovo accordo con Google.

La società sta sviluppando la prima fase e prevede di avviare la generazione di energia di prova da un’unità da 33 MW nel quarto trimestre del 2026. La seconda fase dovrebbe invece entrare in funzione nel giro di circa due anni, in linea con la tempistica indicata per il completamento complessivo del sistema.

I termini economici del contratto di acquisto dell’energia non sono stati divulgati. Indicazioni fornite in precedenza dalla direttrice operativa di Fervo, Sarah Jewett, collocavano la fase 1 a 7.000 dollari per kilowatt e la fase 2 a 5.500 dollari per kW. Questi valori non rappresentano tuttavia condizioni rese note del nuovo accordo con Google.

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Il possibile centro dati di Google nello Utah

Google intende utilizzare l’elettricità di Cape Station per un potenziale centro dati nello Utah, ma non ha ancora stabilito dove realizzarlo né come l’impianto verrà servito. Lucia Tian, direttrice delle tecnologie energetiche avanzate dell’azienda, ha comunque indicato l’energia del progetto come un elemento fondamentale della generazione elettrica destinata alla presenza di un centro dati nello Stato.

Secondo Tim Latimer, CEO e cofondatore di Fervo, clienti come Google richiedono risorse energetiche installabili su larga scala, capaci di operare ininterrottamente e di fornire elettricità dove necessario. Si tratta della posizione espressa dall’azienda nel presentare l’accordo.

L’intesa lascia inoltre a Google l’opzione di ampliare l’accordo relativo a Cape Station di circa 600 MW entro giugno 2030. Un ulteriore accordo concede alla società tecnologica il diritto di prelazione per acquistare fino a 3 GW di elettricità da determinati nuovi impianti geotermici sviluppati da Fervo.

Una collaborazione iniziata nel 2021

Fervo e Google collaborano sulla geotermia di nuova generazione dal 2021, quando firmarono un primo accordo per sviluppare un progetto basato su questa tecnologia. Nel 2023 Fervo ha poi avviato in Nevada un impianto pilota commerciale da 3,5 MW, descritto come il più grande sistema geotermico avanzato operativo negli Stati Uniti. Sage Geosystems ha successivamente iniziato a produrre energia da un progetto pilota da 3 MW in Texas.

Prima dell’intesa su Cape Station, Fervo e Google avevano già sottoscritto con NV Energy un accordo di acquisto da 115 MW, relativo allo sviluppo di ulteriore energia geotermica per i centri dati di Google in Nevada.

Negli Stati Uniti la geotermia rappresenta attualmente lo 0,4% dell’elettricità totale generata. Le tecnologie avanzate puntano ad ampliare i luoghi nei quali è possibile accedere al calore terrestre, impiegando anche tecniche derivate dalle perforazioni utilizzate nel settore petrolifero e del gas.

Una domanda per voi

Quale ruolo dovrebbe avere la geotermia di nuova generazione nell’approvvigionamento elettrico dei grandi centri dati?